Efter en yderligere nedtur i antallet af spillerne ved PCA, er det relevant at spørge, om European Poker Tour er på nedtur. PokerOlymps Arved Klöhn undersøger.
Siden 2004 har PokerStars stået for European Poker Tour, der nu er i gang med sin sæson nummer 12.
I dag betragtes EPT som den næstvigtigste turneringsserie efter WSOP, og dagene hvor WPT og EPT kæmpede om den plads, er slut nu.
Men er vi på vej til at se ændringer i det?
Mens nogle EPT-turneringer sætter rekord efter rekord i deltagerantallet de seneste par år, er der andre, der viser en væsentlig nedgang. Det så man senest ved PCA, der havde et skuffende deltagerantal.
Vi ser her nærmere på størrelsen på felterne og præmiepuljerne ved de seneste EPT Main Events, og vi kan på forhånd komme med denne konklusion: Ja, EPT sætter fortsat nye rekorder, men den generelle popularitet virker til at have toppet for nogle år siden.
Antal EPT-turneringer per sæson
European Poker Tour startede i 2004 i Barcelona, og siden da er der blevet spillet 110 turneringer over de seneste 12 sæsoner (med yderligere to på programmet i februar og april i år).
23 forskellige byer har været vært for en EPT med Barcelona som den eneste til at have været med i alle 12 sæsoner. Steder som Monte-Carlo, Prag, London samt Bahamas (PCA regnes i dag som en del af EPT) har også været flittige værter, dog ikke hver sæson.
Fra 2004 til 2012 blev antallet af stops per sæson øget fra 7 til 13, men det blev ændret, da Edgar Stuchly tog over som direktør. Han valgte, at hvert stop i stedet skulle være en del af en større pokerfestival, og derfor blev antallet af stops skåret ned.
I denne sæson er antallet det mindste med bare seks steder, og steder som Tallinn, Kiev, Vilamoura og København er ikke længere i betragtning.
Mens antallet af stops blev reduceret, blev der til gengæld skruet op for antallet af pokerturneringer per stop. Mens et stop tidligere bestod af Main Event og en håndfuld sideturneringer, er der i dag næsten 60 sideturneringer på programmet per stop, og det hele varer mindst halvanden uge.
Sådan har antallet af EPT-turneringer udviklet sig de seneste 12 sæsoner:
Antal af spillere per sæson
Lad os nu se nærmere på antallet af spillere, der har deltaget i Main Events per sæson.
I den første sæson var der bare 1.500 spillere i alt syv turneringer, mens man var helt oppe på næsten 9.400 spillere i sæson 7, hvor der var 13 stops.
Siden da er antallet af spillere i Main Events faldet næsten hvert år med sidste sæson som lavpunkt. Her var der lige over 6.000 spillere i syv turneringer.
Når antallet af turneringer bliver næsten halveret, er det meget naturligt, at der vil være en væsentlig nedgang i antallet af deltagere. Derfor er det også mere relevant at se på det gennemsnitlige antal spillere per turnering.
Her ser det mere positivt ud. Den seneste sæson satte ny rekord med 878 spillere per Main Event. Det antal ventes at blive overgået i sæson 12.
Denne graf viser, hvordan antallet af spillere – samt gennemsnittet – har udviklet sig per sæson.
De mest succesfulde stops
Der har i alt været 72.335 deltagere i de 110 EPT Main Events. Her står PCA for over 10.000 af dem, og det er ikke forkert at sige, at PCA har været et af de mest succesfulde stops gennem tiderne.
Men PCAs gyldne tider er forbi. I 2011 blev der sat ny deltagerrekord med 1.560 spillere, men kort efter kom Black Friday. PokerStars var nødt til at trække sig ud af det amerikanske marked, og dermed kunne de amerikanske spillere ikke længere kvalificere sig online.
Derfor har antallet af spillere faldet betydeligt, mere end 30%, og heller ikke en nedsættelse af buy-in fra $10k til $5k har hjulpet. I år var der 928 spillere – flere end i 2015 (816), hvor buy-in var på $10k, men stadig væsentligt færre end i 2014 (1.031).
Til gengæld har andre stops overtaget PCA i antallet af deltagere i Main Events. Specielt Barcelona fortsætter med at vokse og har sat ny rekord seks år i træk.
Faktisk slog Barcelona i 2015 PCAs oprindelige rekord som den største EPT-turnering, da der kom 1.694 spillere til Main Event.
Også Prag er meget succesfuld med over 1.000 spillere de sidste tre år.
Sådan har størrelsen på de største ni EPT stops udviklet sig de seneste ni sæsoner:
Størrelsen på præmiepuljerne
I de 110 Main Events er der blevet udbetalt for mere end 400 millioner euro til spillerne (vi har konverteret alle beløb til euro), hvilket vil sige, at der i hver Main Event er blevet udbetalt 3,6 millioner euro i gennemsnit.
Den største præmiepulje var ved PCA i sæson 7 (2011), hvor 1.560 spillere betalte $10k og kom op på en præmiepulje på mere end $15,1 millioner (ca €11,8 millioner dengang). Den største præmiepulje udenfor PCA var i 2009, da der var 935 deltagere i Grand Final – her var buy-in på €10k.
I denne sæson er der et fast buy-in for her Main Event. Det koster nu 5.000 (Euro i Europa og dollars til PCA), hvor det tidligere var $10k ved PCA og $10k ved Grand Final.
Derfor er de tvivlsomt, om vi når op på en præmiepulje på over €10 millioner i den nærmeste fremtid. Faktisk har præmiepuljerne ved EPT Main Events generelt været nedadgående siden 2011.
Den blå linje viser den samlede præmiepulje for hele EPT-sæsonen, mens den røde viser den gennemsnitlige præmiepulje per turnering.
Største præmiepulje
Den sidste graf viser præmiepuljerne for de ni mest populære EPT stops rent deltagermæssigt siden 2004.
Her er PCAs nedtur siden 2011 mest tydelig, mens man selvfølgelig også bider mærke i Barcelonas optur. Grand Final i Monte-Carlo forventes at opleve en nedtur i år på grund af det nedsatte buy-in.
Fokus har ændret sig
Så hvad kan man generelt udlede ud af disse grafer og statistikker?
På nær Barcelona og til nogen grad også Prag er der en generel nedgang i deltagerantallet ved EPT Main Event. Heller ikke en nedsætning i buy-in er i stand til at ændre den trend.
Desuden viser graferne, at der spilles om færre penge, og antallet af EPT-turneringer er på sit laveste.
Selvom man plejer at sige, at tallene ikke lyver, så viser de dog ikke hele billedet.
Man skal også tage med i sine betragtninger om EPT-cirkusset, at man ikke længere fokuserer meget ensidigt på Main Event. Der er mange turneringer på programmet, og nogle af dem tiltrækker endda tusindvis af spillere, blandt andet Main Events i Estrellas Poker Tour og Eureka Poker Tour.
For mange spillere er det i dag normalt at tage til en EPT og spille flere forskellige turneringer men undgå Main Event – enten fordi den er for dyr eller for langtrukken (i nogle rigmænds tilfælde måske endda for billig…).
Graferne viser altså ikke, at der er skiftet fokus i turneringer, og det negative billede af fremtiden for EPT er altså mere positivt. Faktisk har EPT formået at holde sig på toppen og lægge afstand til WPT, der er i endnu større problemer med hensyn til antallet af spillere.
Men det er også fakta, at EPT står overfor nogle udfordringer. Tiderne, hvor PokerStars kunne lave en turnering i en hvilken som helst by i Europa og forvente, at mange hundrede ville komme og spille, er slut. Det viste blandt andet Deauville og San Remo.
Poker har ikke den samme tiltrækningskraft længere, og folk forventer mere end bare en pokerturnering i dag.
Det er heldigvis noget, som PokerStars har forstået og har fokus på i fremtiden.
Skrevet af Arved Klöhn fra PokerOlymp, tysk søsterside til PokerListings.
