De seneste to år har vi haft en dansker repræsenteret ved finalebordet ved WSOP. Desværre bliver dette års Main Event spillet uden dansk deltagelse, men det er langt fra ensbetydende med, at spændingen er borte.
Sidste år spillede Peter Eastgate sig som bekendt til en plads blandt November Nine og vandt til sidst hele skidtet. I år blev Isbjørnen en flot nummer 78, mens andre danskere var endnu tættere på det forjættede finalebord. Ingen af dem formåede dog at gå hele vejen.
Når den afgørende fase af dette års WSOP indledes lørdag aften, dansk tid, er det ni mænd med vidt forskellig baggrund og erfaring, der skal udkæmpe det drabelige slag om at blive verdensmester anno 2009.
Phil Ivey er på alles læber, men han har lang vej op til chipleaderen Darwin Moon.
PokerListings.dk introducerer hermed d'herrer, som udgør dette års November Nine, og viderebringer deres kommentarer, som de faldt umiddelbart efter det stod klart, at de havde sikret sig en plads i den prestigefyldte event:
Darwin Moon, USA - 58.930.000
Når Darwin Moon i november vender tilbage til Hotel Rio er det med et kæmpe chiplead, og utroligt nok er den $1 million, han allerede har sikret sig, hans første betydningsfulde cash i en live turnering.
Moon er en fritidsspiller og ejer et mindre skovhuggerfirma i den amerikanske delstat Maryland. Han har spillet poker i tre år og vandt sin billet til Main Event på det lokale kasino i West Virginia.
Efter eget udsagn har han været utrolig hot hele vejen frem til finalebordet:
"Med de kort jeg har fået, har det været let. Hvis jeg ikke rammer den slags kort igen, vil alle andre spillere på finalebordet være bedre end mig."
Moons beskedne erfaring kan give ham problemer ved finalebordet mod de meget mere erfarne professionelle spillere, men Moon sidder på en kæmpe stack, der sikkert vil hjælpe på det.
"Vi får se, om jeg kan gøre det. Jeg er fortrøstningsfuld, hvis bare jeg fortsætter med at ramme godt", sagde han.
Eric Buchman, USA - 34.800.000
Eric Buchman har rødder i New York og har allerede indsamlet turneringsgevinster for mere end $1 million. En del af pengene stammer fra en NLHE Event ved WSOP i 2006, hvor han blev nr. 2.
Buchmans største cash kommer fra en sejr i 2007 ved WSOP Atlantic City Main Event, hvor han vandt $208.000. Det beløb har han dog allerede overgået nu med sin plads blandt årets November Nine.
Buchman ligger godt til, men indrømmede at han havde haft heldet på sin side under turneringen:
"Jeg er glad nu, men jeg har været heldig et par gange de sidste par dage," sagde han. "Nu er jeg træt - jeg fortjener en ferie!"
Han forventer at tage alle sine venner med som supportere til finalebordet, så han er sikret en god opbakning, når slaget skal stå.
Steven Begleiter, USA - 29.885.000
Steven Begleiter har været en entusiastisk pokeramatør hele sit liv og vandt sin Main Event-billet via en home-game liga.
De øvrige medlemmer af denne liga deler 20% af Begleiters gevinster, og det gav naturligvis en del larm rundt om bordene fra hans tilhængere.
Begleiter var ikke sen til at indrømme, at han havde undveget nogle kugler på sin vej mod finalebordet:
"Jeg danser mellem regndråber midt i et minefelt, og af en eller anden grund står jeg stadig op", var hans malende beskrivelse, da deltagelsen ved finalebordet var en realitet.
"Jeg har allerede vundet. Det er vildt, jeg nåede finalebordet. Jeg ved ikke helt, hvordan jeg klarede det. Mit mål er at spille godt - indtil videre er det mål nået".
Jeff Shulman, USA - 19.580.000
Jeff Shulman er måske bedst kendt for sin rolle som redaktør for CardPlayer Magazine.
Tidligere i turneringen provokerede han med udtalelsen om, at han ville smide armbåndet i skraldespanden, hvis han vandt. Denne udtalelse skyldtes hans utilfredshed med den måde, WSOP var blevet kørt på de seneste par år.
Shulmans vej til finalebordet har været ganske lige til, og han udtrykker forundring over den svingende kvalitet af modstanden, han mødte i turneringen:
"Der var mange amatører med i denne turnering, som ikke rigtigt havde en forståelse for deep-stacked poker. Det var det letteste felt, jeg nogensinde har set i mit liv."
Shulman håber, pladsen blandt November Nine vil give en god eksponering af hans forskellige projekter.
"Det bliver godt for min forretning, god eksponering af CardPlayer og Spade Club, og måske vil folk, som arbejder, begynde at spille poker."
Joseph Cada, USA - 13.215.000
Den yngste spiller ved finalebordet i november er Joseph Cada, som lige er fyldt 21 år.
Online er han kendt som "jcada99", og her kan han prale af flere fine resultater. Den hidtil største sejr er $50.000 i Sunday Mulligan på Full Tilt Poker.
Cada har allerede to cashes ved WSOP 2009, men de går hurtigt i glemmebogen, når man rammer finalebordet ved Main Event.
"Jeg har det godt, men er lidt træt. Jeg har spillet en masse poker den seneste måned, så nu vil jeg nyde sommeren i Michigan. Jeg tror på mig selv, men det er trods alt kun poker, og jeg vil gøre det bedste, jeg kan, med de kort, jeg får."
Kevin Schaffel , USA- 12.390.000
Kevin Schaffel kommer fra Florida og er far til to. Det er anden gang, han kommer langt i Main Event, da han blev nummer 42 tilbage i 1994.
Med kun omkring $168.000 i turneringsgevinster indtil videre vil dette finalebord være Schaffels største præstation hidtil, og han er da også lykkelig over at være en del af November Nine:
"Jeg er i himlen nu. Jeg kommer tilbage til november og ser, hvad jeg kan gøre. Hvis det skal være, så skal det være. Lige meget hvad har det været en fantastisk oplevelse. Min søn er stolt, og jeg kunne ikke være mere lykkelig", sagde han.
Phil Ivey, USA - 9.765.000
Phil Ivey bliver stjernen i showet til november. Han er det mest prominente navn blandt finalebordsdeltagerne og har allerede syv armbånd til sit navn.
Ved WSOP 2009 har han vundet to armbånd, og selvom vejen til finalebordet var belagt med forhindringer, klarede han skærene og forbereder sig nu til det, han har drømt om hele livet.
Ivey kommer til bordet som shortstack, men som man kan forvente, har han ikke i sinde at stille sig tilfreds med en sekundær placering. Ivey går efter sejren.
"Jeg ser måske et par af hænderne på tv. Jeg er lidt short, og vil ikke gå specifikt ind i, hvad jeg vil gøre, men jeg har nogle planer."
Antoine Saout, Frankrig - 9.500.000
Antoine Saout kommer fra Morlaix i Frankrig og er en kendt MTT-specialist, specielt på Everests turneringsborde.
Hans popularitet er steget gevaldigt på Everest, da finalebordsdeltagelsen har sikret både ham og de øvrige spillere, der havde kvalificeret sig via sitet, en del af en bonus på $1 million.
Saout kommer til finalen med den næstmindste stack, så han skal også ud og arbejde.
Hans mor har ikke altid været tilfreds med sønnens valg af profession, men Saout håber, sommerens gode resultat kan omvende hende:
"Min mor var imod det, men hun ser resultaterne og burde være tilfreds nu. Mine venner og familie er meget stolte og glade på mine vegne".
James Akenhead, England - 6.800.000
James Akenhead er medlem af gruppen "Hit Squad", som er en flok unge engelske professionelle pokerspillere.
Sidste år var det nær ved og næsten, da han blev toer i en $1.500 turnering ved WSOP. Denne gang planlægger han at gå hele vejen, selvom han er short.
"Det er som en drøm. Jeg fortalte mine venner i januar, at jeg følte, det ville gå dårligt i alle de andre events, og så ville jeg have et fænomenalt Main Event. Og se hvad der skete!"
James var den spiller, der havde det største heppekor på vej til finalen og var glad for at kunne dele roser ud til sine larmende venner:
"Støtten har været fantastisk. Det var synd for flere af de andre. De vandt en hånd og fik ikke en gang en enkelt klapsalve. Støtten, jeg fik, hjalp mig rigtigt meget."
